Es cualquier niño que tenga dificultades para que entre o salga aire de su vía aérea. La obstrucción es más frecuente en los niños que en los adultos, porque la estructura y anatomía de la vía aérea de los pequeños es más estrecha, muy blanda e hipersecretora, lo que favorece los procesos obstructivos.

En invierno, las patologías respiratorias pueden alcanzar el 70% de las consultas de los Servicios de Urgencia. En niños menores de dos años, la mitad de los casos que llegan a estas unidades corresponden a problemas obstructivos.

La mayoría de los síntomas de obstrucción se producen por infecciones virales (aunque siempre se debe tener presente otras causas). Las principales son:
1.- Laringitis obstructiva
Caracterizada por la dificultad para que el aire entre a los pulmones. La laringe es una estructura ubicada en el cuello que permite el paso del aire a la vía aérea baja. Si se inflama produce un ruido característico -llamado “estridor”-, y la consiguiente obstrucción. Es importante preocuparse si al niño le cuesta respirar estando en reposo, si al inspirar el aire presenta un ruido característico o “estridor”, o si bruscamente se obstruye, cosa que ocurre generalmente de noche.
En el caso de la laringitis, los niños menores de cuatro años son el grupo de mayor riesgo.

2.- Bronquitis obstructiva
Ataca a uno de cada dos niños en los primeros dos años de vida. Se caracteriza por la dificultad para eliminar el aire de los pulmones.

- Si el niño presenta respiración rápida
- Si tiene dificultad para alimentarse o dormir
- Si se le notan las costillas al respirar
- Si está poco activo
- Si tiene mal color
- Si se mantiene con fiebre a pesar de los medicamentos indicados por el médico

La obstrucción bronquial también puede presentarse en niños mayores y, si es repetitiva, podría corresponder a un asma bronquial, que a veces se presenta como crisis de asma.

Cuando existe:
- Dificultad para eliminar el aire
- Silbido en el pecho
- Angustia, ansiedad
- Hundimiento intercostal
- Sensación de falta de aire
- Respiración rápida

Entre los lactantes menores de dos años, hay un grupo de pacientes que presentan problemas obstructivos y que son de mayor riesgo:
- Prematuros
- Niños con enfermedad pulmonar crónica, como la displasia pulmonar
- Niños con cardiopatías congénitas
- Desnutridos

- Mantener un ambiente limpio y temperado, ni muy frío ni muy caluroso
- Nunca fumar dentro de la casa: el humo del tabaco agrava y hace más frecuentes estas patologías
- Hidratar bien al niño
- Hacerlo dormir semi sentado
- Mantener la nariz despejada
- Seguir el manejo terapéutico indicado por el médico
- En niños pequeños, tratar de evitar el hacinamiento y el contacto con personas enfermas
- Los vaporizadores NO ayudan